LUAPAN emosi tak dapat dibendung Antony dos Santos. Air matanya mengalir deras ketika dirinya resmi diperkenalkan sebagai pemain permanen Real Betis.
Bagaimana tidak? Winger asal Brasil itu akhirnya terbebas dari “Penjara” Old Trafford yang selama ini mengekang karier sepak bolanya.
Pesepak bola berusia 25 tahun itu mengungkapkan betapa sulit masa-masanya di Manchester United, sebelum akhirnya bisa kembali ke klub yang ia cintai di Liga Spanyol.
Antony didatangkan Manchester United dari Ajax dengan harga fantastis £86 juta atau sekitar Rp1,8 triliun pada 2022. Namun, performanya jauh dari ekspektasi. Dalam 96 laga, ia hanya mencetak 12 gol dan 5 assist.
Meski sempat bersinar di musim debut dengan membantu United meraih Piala Carabao dan finis ketiga di Premier League, penampilannya menurun drastis setelah itu.
Kondisi makin sulit ketika musim lalu Antony memilih hengkang ke Real Betis dengan status pinjaman. Di Spanyol, ia justru tampil lebih hidup dengan torehan 9 gol dan 5 assist dari 26 pertandingan.
Transfer Dramatis di Deadline Day
Keinginan Antony untuk kembali ke Betis akhirnya terwujud di bursa transfer musim panas ini. Setelah berminggu-minggu berlatih sendiri dan menunggu kejelasan, Manchester United sepakat melepasnya dengan harga £19 juta (sekitar Rp393 miliar) ditambah bonus £2,6 juta (Rp53 miliar). United juga memasukkan klausul 50 persen penjualan jika Betis melepasnya lagi di masa depan.
Drama makin terasa karena kepastian transfer baru diumumkan kurang dari 15 menit sebelum jendela transfer ditutup. Antony mengaku sangat cemas andai mimpinya kembali ke Betis batal terwujud.
Tangisan Haru Saat Perkenalan di Betis
Saat diperkenalkan secara resmi sebagai pemain permanen Real Betis, Antony tak kuasa menahan tangis. Dalam wawancara emosional, ia mengungkap bagaimana penderitaannya di Manchester United.
“Hanya keluarga saya yang tahu betapa sulit berada di sana berlatih terpisah, menunggu waktu ini datang. Saya sempat takut itu tidak terjadi, tapi saya menunggu dengan penuh keyakinan,” kata Antony, dikutip dari Manchester Evening News.
Ia menambahkan, “Sevilla lebih indah daripada Manchester. Saya akhirnya di sini. Saya bahkan sulit tidur karena kasih sayang dari fans Betis. Mereka menunggu saya sampai di rumah jam 2 pagi.”
Dukungan Keluarga dan Fans Betis
Antony mengaku keluarganya di Brasil ikut menangis bahagia ketika mendengar ia kembali ke Betis. Baginya, pengalaman pahit di Manchester United kini menjadi bagian dari masa lalu, sementara bersama Real Betis ia ingin menatap masa depan yang lebih cerah.
“Ini adalah pilihan pertama saya, Betis atau Betis. Tidak ada yang lain. Kini saya hidup dalam sebuah mimpi,” tegas Antony.
Kepindahan Antony dari Manchester United ke Real Betis menjadi kisah dramatis penuh air mata. Setelah melalui masa sulit di Premier League, winger Brasil itu kini siap membuka lembaran baru bersama klub asal Sevilla. Antony, Manchester United, dan Real Betis menjadi tiga kata kunci dari perjalanan karier yang penuh lika-liku ini. (jpc)
Editor : Petrus