KALTENGPOS.JAWAPOS.COM-Dua bintang sepak bola Amerika Selatan, Luis Suarez dan James Rodriguez, kembali menjadi sorotan menjelang Piala Dunia 2026. Keduanya sama-sama menghadapi fase penting dalam karier, namun dengan situasi yang berbeda.
Suarez membuka peluang kembali memperkuat tim nasional Uruguay meski sebelumnya telah mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional pada September 2024. Striker veteran berusia 39 tahun itu mengaku masih memiliki semangat untuk bersaing dan siap membela negaranya jika dibutuhkan.
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Uruguay dengan koleksi 69 gol dari 143 penampilan tersebut mengatakan dirinya telah meminta maaf atas sejumlah pernyataan kontroversial yang sempat dilontarkan usai pensiun. Saat itu, Suarez diketahui mengkritik pelatih Uruguay Marcelo Bielsa yang dianggap memperkecil peluangnya kembali ke timnas.
“Saya tidak akan pernah mengatakan tidak untuk tim nasional jika mereka membutuhkan saya, apalagi dengan Piala Dunia yang akan datang,” ujar Suarez dikutip dari The Athletic.
Suarez menyebut keputusan pensiun sebelumnya dilakukan untuk memberi ruang kepada pemain muda Uruguay. Namun, ia mengakui ada ucapan yang seharusnya tidak disampaikan.
“Saya mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak saya katakan. Saya sudah meminta maaf kepada pihak yang perlu saya mintai maaf,” katanya.
Meski tak lagi muda, Suarez menegaskan naluri kompetitifnya masih tinggi. Saat ini ia masih aktif bermain bersama Inter Miami setelah memperpanjang kontrak pada Desember 2025 dan telah mencetak dua gol dari delapan penampilan musim ini.
Karier Suarez sendiri penuh warna bersama Uruguay. Ia sukses membawa negaranya menjuarai Copa America 2011 dan tampil impresif di Piala Dunia 2010. Namun, Suarez juga beberapa kali terseret kontroversi, termasuk insiden handball melawan Ghana pada Piala Dunia 2010 dan kasus menggigit Giorgio Chiellini di Piala Dunia 2014.
Sementara itu, James Rodriguez justru dikabarkan akan mengakhiri kiprahnya bersama Minnesota United setelah Piala Dunia 2026. Gelandang Kolombia itu disebut tidak akan kembali ke klub usai membela negaranya pada turnamen tersebut.
Pemain berusia 34 tahun itu dijadwalkan meninggalkan Minnesota pekan depan untuk bergabung dengan tim nasional Kolombia. Sebelum pergi, James akan menjalani laga terakhir bersama klub pada Kamis (14/5/2026).
Padahal secara kontrak, James masih terikat hingga 30 Juni 2026 dengan opsi perpanjangan. Namun manajemen Minnesota disebut memilih tidak mengaktifkan opsi tersebut dan menghormati keputusan sang pemain.
Masa bakti James bersama klub MLS itu pun berjalan singkat. Sejak bergabung pada Februari 2026, mantan pemain Real Madrid tersebut hanya tampil dalam empat pertandingan dan satu kali menjadi starter.
Di tengah minimnya kontribusi di level klub, James tetap dianggap sebagai figur penting bagi tim nasional Kolombia. Ia diproyeksikan menjadi salah satu pemain kunci negaranya di Piala Dunia 2026.
Laporan media Kolombia bahkan menyebut Piala Dunia 2026 bisa menjadi turnamen terakhir James sebelum pensiun dari sepak bola profesional.(*)
Editor : Agus Pramono