Inggris harus mengubur mimpi tampil di final Piala Dunia 2026 setelah kalah dramatis 1-2 dari Argentina. Kini The Three Lions mengalihkan fokus untuk memburu posisi ketiga saat menghadapi Prancis.
PERJALANAN Timnas Inggris di Piala Dunia 2026 harus terhenti di babak semifinal setelah takluk 1-2 dari Argentina dalam laga dramatis di Atlanta, Kamis (16/7) dini hari WIB.
Sempat berada di atas angin berkat gol Anthony Gordon, The Three Lions gagal mempertahankan keunggulan setelah dibalas Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez pada menit-menit akhir.
Kini, pasukan Thomas Tuchel harus segera bangkit karena masih memiliki kesempatan menutup turnamen dengan prestasi melalui laga perebutan tempat ketiga melawan Prancis.
Mimpi Final Sirna di Pengujung Laga
Inggris tampil disiplin sepanjang pertandingan dan sempat berada di jalur menuju final setelah Anthony Gordon membawa timnya unggul pada menit ke-55.
Keunggulan tersebut membuat skuad asuhan Thomas Tuchel semakin percaya diri menghadapi tekanan Argentina.
Namun, dominasi Albiceleste pada babak kedua perlahan mengikis pertahanan Inggris.
Ketangguhan Jordan Pickford yang berkali-kali melakukan penyelamatan akhirnya runtuh ketika Enzo Fernandez mencetak gol penyeimbang pada menit ke-85.
Petaka bagi Inggris datang pada masa injury time.
Umpan silang Lionel Messi berhasil disambut Lautaro Martinez menjadi gol kemenangan Argentina, sekaligus mengakhiri mimpi Inggris kembali tampil di final Piala Dunia.
Pickford Bersinar, Pertahanan Akhirnya Runtuh
Meski menelan kekalahan, penampilan Jordan Pickford layak mendapat apresiasi.
Kiper Everton itu berkali-kali menggagalkan peluang emas Argentina, termasuk sundulan Nico Gonzalez dan Alexis Mac Allister yang nyaris mengubah jalannya pertandingan.
Sayangnya, tekanan tanpa henti dari Argentina membuat lini belakang Inggris mulai kehilangan konsentrasi menjelang laga berakhir.
Dua gol dalam rentang beberapa menit menjadi bukti rapuhnya pertahanan The Three Lions saat menghadapi gempuran lawan.
Hasil ini menjadi pelajaran berharga bagi Inggris yang sebenarnya hanya tinggal beberapa menit lagi mengamankan tiket menuju partai puncak.
Kesempatan Terakhir Rebut Podium
Kegagalan mencapai final bukan berarti perjuangan Inggris di Piala Dunia 2026 telah usai.
The Three Lions masih memiliki satu pertandingan penting, yakni laga perebutan peringkat ketiga.
Duel tersebut menjadi kesempatan bagi Harry Kane dan rekan-rekannya untuk menutup turnamen dengan hasil positif sekaligus membawa pulang medali perunggu.
Posisi ketiga juga menjadi pencapaian yang tetap bernilai setelah perjalanan impresif mereka sejak fase grup hingga semifinal.
Thomas Tuchel dipastikan akan berupaya membangkitkan mental para pemain agar segera melupakan kekalahan menyakitkan dari Argentina.
Prancis Jadi Lawan Terakhir Inggris
Pada perebutan tempat ketiga, Inggris akan berhadapan dengan Prancis yang juga gagal melaju ke final setelah dikalahkan Spanyol.
Pertemuan dua raksasa Eropa ini diprediksi berlangsung sengit karena sama-sama ingin menutup turnamen dengan kemenangan.
Laga tersebut juga menjadi ajang pembuktian bagi kedua tim untuk menunjukkan bahwa mereka tetap layak diperhitungkan sebagai kekuatan elite sepak bola dunia.
Bagi Inggris, kemenangan atas Prancis akan menjadi pelipur lara sekaligus penutup manis setelah impian mengangkat trofi Piala Dunia 2026 pupus di depan mata. (*)
Editor : Petrus