PIALA AFF 2026 menjadi momentum penting bagi Timnas Indonesia untuk mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara Asia Tenggara.
Setelah enam kali gagal di partai final dan berstatus sebagai tim dengan koleksi runner-up terbanyak sepanjang sejarah turnamen, skuad Garuda kini datang dengan persiapan matang di bawah arahan John Herdman.
Harapan besar pun kembali disematkan agar Indonesia mampu mematahkan kutukan yang terus menghantui selama hampir tiga dekade.
Saatnya Akhiri Kutukan Runner-up
Piala AFF 2026 akan menjadi edisi ke-16 sejak turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara pertama kali digelar pada 1996.
Selama 30 tahun penyelenggaraannya, Timnas Indonesia masih menyandang status sebagai salah satu tim besar yang belum pernah mengangkat trofi juara.
Ironisnya, Indonesia justru menjadi negara yang paling sering finis sebagai runner-up.
Enam kali skuad Garuda harus puas berada di posisi kedua usai kalah di partai final, sebuah catatan yang belum mampu disamai negara peserta lainnya.
Kini, publik sepak bola Tanah Air berharap edisi 2026 menjadi titik balik untuk mengakhiri penantian panjang tersebut.
Rekor yang Belum Diinginkan
Dari enam negara yang selalu tampil di setiap edisi Piala AFF, hanya Indonesia dan Myanmar yang belum pernah merasakan gelar juara.
Sementara Thailand, Singapura, Vietnam, dan Malaysia sudah berhasil menorehkan sejarah sebagai kampiun.
Meski konsisten menjadi salah satu kekuatan utama di Asia Tenggara, prestasi Indonesia masih identik dengan status nyaris juara.
Enam kekalahan di final menjadi catatan yang terus membayangi perjalanan Garuda setiap kali tampil di turnamen ini.
Karena itu, target menembus final saja tak lagi dianggap cukup.
Ambisi terbesar adalah mengakhiri rekor tanpa gelar yang telah berlangsung sejak turnamen pertama.
Persiapan Serius Bersama John Herdman
Menghadapi Piala AFF 2026, Timnas Indonesia melakukan persiapan intensif di bawah pelatih John Herdman.
Pemusatan latihan digelar di Gianyar, Bali, dalam dua tahap, yakni 5–11 Juli dan 14–25 Juli 2026.
Sebanyak 50 pemain mendapat kesempatan menunjukkan kemampuan sebelum dilakukan seleksi akhir.
Dari jumlah tersebut, Herdman akan menetapkan 23 pemain terbaik yang akan memperkuat Indonesia sepanjang turnamen.
Program latihan difokuskan untuk meningkatkan kebugaran, kekompakan tim, serta mematangkan strategi agar Garuda mampu bersaing menghadapi lawan-lawan terbaik di Asia Tenggara.
Tantangan Berat di Grup A
Pada Piala AFF 2026, Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste.
Persaingan diprediksi berlangsung ketat, terutama menghadapi Vietnam dan Singapura yang selama ini menjadi rival kuat di kawasan.
Turnamen menggunakan format round-robin dengan sistem kandang dan tandang, sehingga setiap pertandingan akan sangat menentukan peluang lolos ke babak semifinal.
Dengan modal persiapan yang lebih matang, komposisi pemain yang kompetitif, dan pengalaman menghadapi tekanan di turnamen besar, Timnas Indonesia diharapkan mampu memutus rekor panjang tanpa gelar sekaligus mewujudkan impian jutaan suporter untuk melihat Garuda akhirnya menjadi raja sepak bola Asia Tenggara. (*)
Editor : Petrus