ATMOSFER panas menyelimuti Etihad Stadium saat Manchester City menjamu Nottingham Forest dalam lanjutan pekan ke-29 Premier League 2025/2026, Kamis (5/3/2026) dini hari WIB.
Laga yang diprediksi berjalan ketat benar-benar menyajikan drama hingga menit akhir.
The Cityzens dua kali unggul, namun dua kali pula Forest bangkit dan memaksakan skor 2-2.
Hasil ini terasa pahit bagi tuan rumah yang tengah memburu puncak klasemen, tetapi menjadi suntikan moral besar bagi tim tamu yang berjuang menjauh dari zona degradasi.
Di balik duel penuh tensi tersebut, sorotan juga tertuju pada reaksi sang manajer, Pep Guardiola.
Meski kehilangan dua poin krusial, Pep menegaskan bahwa perburuan gelar masih sangat terbuka dan timnya belum menyerah sedikit pun.
City Dominan, Forest Efektif
Sejak awal laga, City tampil dominan dengan penguasaan bola mencapai 70 persen.
Namun justru Forest yang sempat mengancam lebih dulu lewat Morgan Gibbs-White, sebelum akhirnya City memecah kebuntuan.
Gol pembuka lahir pada menit ke-31 melalui Antoine Semenyo yang memaksimalkan umpan matang Rayan Cherki.
Keunggulan 1-0 bertahan hingga turun minum, meski kedua tim saling menciptakan peluang berbahaya.
Memasuki babak kedua, pertandingan semakin terbuka. Forest menyamakan skor pada menit ke-56 lewat sentuhan kreatif Gibbs-White memanfaatkan assist Igor Jesus.
City merespons cepat enam menit kemudian melalui sundulan Rodri hasil sepak pojok Rayan Aït-Nouri.
Namun drama belum selesai. Pada menit ke-76, Elliot Anderson melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti usai menerima umpan Callum Hudson-Odoi. Skor 2-2 bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Statistik Tak Berbanding Lurus dengan Hasil
Secara statistik, City unggul jauh dengan 21 tembakan berbanding 9 milik Forest, serta 713 operan dengan akurasi 92 persen. Akan tetapi efektivitas menjadi pembeda.
Forest tampil disiplin dan memanfaatkan momentum serangan balik secara maksimal. Bahkan di menit akhir, Murillo melakukan penyelamatan krusial di garis gawang untuk menggagalkan peluang emas Matheus Nunes.
Hasil imbang ini membuat City tetap di peringkat kedua dengan 60 poin dari 29 laga, sementara Forest sukses keluar dari zona degradasi setelah mengoleksi 28 poin.
Pep Guardiola: “Perburuan Gelar Masih Panjang”
Usai laga, Guardiola menegaskan bahwa hasil ini bukan akhir dari segalanya.
“Kami juga bermain untuk sesuatu. Sekarang semua tim punya target masing-masing—gelar, Liga Champions, zona Eropa, hingga bertahan di liga. Itu membuat setiap pertandingan sangat sulit,” ujar Pep.
Ia mengakui timnya perlu meningkatkan koneksi dengan Erling Haaland yang baru kembali dari cedera ringan. Menurutnya, pergerakan striker Norwegia itu belum sepenuhnya dimaksimalkan oleh rekan-rekannya.
“Mungkin kami kurang menjalin kontak dengan Erling dan pergerakannya yang luar biasa. Kami harus lebih mencarinya lagi. Tapi secara umum, performa tim sudah cukup baik,” tambahnya.
Tak Salahkan Wasit, Fokus ke Laga Berikutnya
Pertandingan sempat diwarnai klaim penalti untuk Haaland yang diabaikan wasit. Namun Guardiola menolak menjadikan keputusan tersebut sebagai alasan.
“Saya selalu percaya kami harus bermain jauh lebih baik agar tidak bergantung pada ofisial. Itu tanggung jawab kami,” tegasnya.
Kini fokus City langsung beralih ke laga berikutnya, termasuk duel penting di FA Cup dan persaingan ketat di liga. Dengan sembilan pertandingan tersisa dan satu laga tunda di tangan, Guardiola yakin segalanya masih mungkin.
Drama di Etihad mungkin menghentikan laju kemenangan beruntun City, tetapi satu hal yang pasti: perburuan gelar belum berakhir. (psn/net)
Editor : Petrus