PERBURUAN tiket terakhir menuju Piala Dunia 2026 memasuki fase paling menegangkan.
Dalam sepekan ke depan, sebanyak 22 negara masih berjuang memperebutkan enam tempat tersisa untuk tampil di turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut.
Sebagian besar tiket akan diperebutkan melalui playoff zona Eropa, sementara sisanya ditentukan lewat playoff antar konfederasi yang digelar dalam format mini turnamen.
Semua pertandingan berlangsung dengan sistem gugur satu leg, sehingga tidak ada ruang untuk kesalahan.
Sorotan utama tertuju pada Timnas Italia yang kembali berada di persimpangan sejarah. Setelah absen di dua Piala Dunia terakhir, Gli Azzurri kini harus melewati jalur playoff jika ingin tampil di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.
16 Tim Eropa Berebut 4 Tiket
Playoff zona UEFA diikuti 16 tim yang dibagi ke dalam empat jalur (Path A hingga D). Setiap jalur hanya menghasilkan satu tim yang lolos ke Piala Dunia 2026.
Semua laga dimainkan satu leg, membuat setiap pertandingan menjadi laga hidup mati.
Beberapa pertandingan besar akan tersaji, seperti duel Wales melawan Bosnia and Herzegovina, serta Ukraina kontra Swedia.
Selain itu, laga menarik lainnya mempertemukan Denmark menghadapi Makedonia Utara, Ceko melawan Irlandia.
Empat pemenang dari masing-masing jalur akan memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026.
Italia Dibayangi Trauma Kegagalan
Tekanan terbesar jelas berada di pundak Timnas Italia. Juara dunia empat kali itu sebelumnya gagal lolos ke Piala Dunia 2018 dan 2022, sesuatu yang sangat mengejutkan bagi negara dengan sejarah sepak bola besar.
Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, meminta para pemainnya melupakan masa lalu dan fokus pada pertandingan melawan Northern Ireland national football team.
Italia akan memainkan laga semifinal playoff di Bergamo, bukan di San Siro.
Keputusan tersebut diambil langsung oleh Gattuso karena ia ingin atmosfer stadion yang lebih kecil namun lebih mendukung pemain.
Menurutnya, stadion besar justru bisa menjadi tekanan jika tim bermain buruk di awal pertandingan.
Federico Chiesa Pulang, Italia Kehilangan Penyerang
Jelang laga penting tersebut, Italia mendapat kabar kurang baik setelah penyerang Federico Chiesa meninggalkan pemusatan latihan karena mengalami masalah fisik.
Gattuso menyebut keputusan itu diambil karena pemain tidak merasa siap bermain. Ia memilih menghormati keputusan sang pemain demi menghindari risiko cedera lebih parah.
Absennya Chiesa tentu menjadi kerugian bagi Italia yang membutuhkan kekuatan penuh untuk memastikan lolos ke final playoff.
Playoff Antar Konfederasi Perebutkan 2 Tiket
Selain dari Eropa, dua tiket terakhir Piala Dunia 2026 juga diperebutkan melalui playoff antar konfederasi yang digelar di Meksiko.
Beberapa negara yang bertarung di jalur ini antara lain Bolivia, Suriname, Jamaica, Caledonia Baru, RD Kongo, dan Irak.
Dua tim unggulan, Kongo dan Irak, langsung menunggu di final mini-turnamen dan hanya membutuhkan satu kemenangan untuk lolos ke Piala Dunia.
Enam Tiket Terakhir Segera Terjawab
Dalam waktu kurang dari satu pekan, enam negara terakhir yang akan melengkapi peserta Piala Dunia 2026 akan diketahui. Drama, tekanan, dan kejutan dipastikan akan mewarnai pertandingan playoff ini.
Bagi Italia, ini bukan sekadar pertandingan playoff, tetapi pertaruhan harga diri dan sejarah.
Jika kembali gagal lolos, maka itu akan menjadi salah satu kegagalan terbesar dalam sejarah sepak bola Italia. (psn/net)
Editor : Petrus