SEPAK bola Eropa akan memasuki salah satu momen paling menegangkan dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026.
Delapan pertandingan hidup-mati akan digelar dalam semifinal play-off zona UEFA untuk memperebutkan empat tiket terakhir menuju turnamen terbesar di dunia tersebut.
Atmosfer tegang dipastikan terasa di berbagai stadion Eropa, karena banyak tim besar yang nasibnya ditentukan hanya dalam satu pertandingan.
Tidak ada sistem kandang-tandang, tidak ada kesempatan kedua. Siapa yang menang akan melangkah ke final play-off, sementara yang kalah harus mengubur mimpi tampil di Piala Dunia.
Sorotan utama tentu tertuju kepada Italia yang menghadapi Irlandia Utara. Gli Azzurri berada di bawah tekanan besar karena terancam gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun.
Situasi ini membuat laga play-off kali ini menjadi salah satu pertandingan paling penting dalam sejarah sepak bola Italia dalam satu dekade terakhir.
Italia di Bawah Tekanan Besar
Italia menjadi salah satu tim yang paling mendapat sorotan dalam play-off kali ini.
Juara dunia empat kali tersebut tidak boleh gagal jika tidak ingin mencatat sejarah buruk, yaitu absen di tiga edisi Piala Dunia berturut-turut.
Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, mengakui tekanan besar yang ia rasakan menjelang pertandingan ini.
Menurutnya, membawa Italia kembali ke Piala Dunia adalah tanggung jawab besar yang selalu menghantuinya setiap hari.
Gattuso bahkan menyebut laga play-off ini sebagai pertandingan terpenting dalam karier kepelatihannya.
Ia ingin mengakhiri pertandingan dengan kemenangan dan membawa Italia selangkah lebih dekat ke Piala Dunia 2026.
Format Play-off Berbeda dari Sebelumnya
Play-off Piala Dunia 2026 menggunakan format yang berbeda dibanding edisi sebelumnya.
Jika sebelumnya menggunakan sistem kandang dan tandang, kini pertandingan hanya dimainkan satu leg.
Jika pertandingan berakhir imbang hingga perpanjangan waktu, maka pemenang akan ditentukan melalui adu penalti.
Sistem ini membuat setiap pertandingan menjadi jauh lebih menegangkan karena kesalahan kecil bisa langsung mengakhiri perjalanan sebuah tim.
Para pemenang semifinal akan bertemu di final play-off pada 31 Maret hingga 1 April 2026 untuk memperebutkan empat tiket terakhir dari zona Eropa menuju Piala Dunia 2026 yang akan digelar pada Juni hingga Juli mendatang.
Jadwal Semifinal Play-off Piala Dunia 2026 Zona Eropa
Pertandingan semifinal play-off zona Eropa akan digelar pada Jumat, 27 Maret 2026 dini hari WIB.
Delapan tim dari empat jalur berbeda akan saling berhadapan untuk memperebutkan tempat di final play-off yang akan berlangsung pada akhir Maret.
Path C
00.00 WIB
- Turki vs Rumania
02.45 WIB
- Slovakia vs Kosovo
Path A
02.45 WIB
- Italia vs Irlandia Utara
- Wales vs Bosnia & Herzegovina
Path B
02.45 WIB
- Ukraina vs Swedia
- Polandia vs Albania
Path D
02.45 WIB
- Denmark vs Makedonia Utara
Republik Ceko vs Republik Irlandia.
(psn/net)
Editor : Petrus