PERNYATAAN mengejutkan dilontarkan bintang Liverpool, Mohamed Sahal, usai menerima penghargaan PFA Player of the Year 2024/2025 untuk ketiga kalinya.
Ketika ditanya perihal tim favorit juara Premier League musim ini, penyerang asal Mesir itu justru menjagokan kubu lainnya.
Alih-alih mengunggulkan tim yang dibelanya saat ini, Liverpool, pemain berusia 33 tahun itu justru menyebut Arsenal sebagai favorit utama dalam perebutan gelar musim ini.
Pernyataan tersebut sontak memicu perbincangan publik karena dianggap menambah tekanan pada rival The Reds.
Dilansir dari Daily Mail (20/8), Salah menyampaikan komentarnya saat menghadiri acara penghargaan PFA pada Selasa (19/8), di Manchester Opera House, Manchester, Inggris.
Salah menegaskan bahwa meski Liverpool tampil dominan musim lalu dan menjadi juara dengan keunggulan 10 poin atas Arsenal, tim asuhan Mikel Arteta saat ini lebih pantas dianggap sebagai kandidat utama peraih trofi Liga Inggris.
“Saya pikir kalian (Arsenal) punya tim yang hebat musim ini, sama seperti musim lalu. Kalian punya peluang yang sangat bagus. Saya rasa kalian adalah favorit sekarang karena para pemain kalian sudah bersama selama lima tahun,” kata Salah dikutip dari Daily Mail.
Pernyataan ini cukup mengejutkan mengingat Liverpool baru saja mengeluarkan dana besar di bursa transfer. Yakni sekitar £321 juta (sekitar Rp 7,03 triliun), dengan nama-nama besar seperti Florian Wirtz seharga £116 juta (sekitar Rp 2,54 triliun) dan Hugo Ekitike seharga £79 juta (sekitar Rp 1,73 triliun).
Meskipun demikian, Salah menilai faktor kontinuitas dan konsistensi Arsenal lebih menentukan ketimbang belanja besar.
Arsenal sendiri memang tampil stabil dalam beberapa musim terakhir. Mereka finis di posisi kedua dalam tiga musim beruntun, dan tambahan striker baru Gyokeres yang dibeli seharga £63 juta (sekitar Rp 1,38 triliun) dinilai menjadi elemen penting untuk memperkuat lini depan The Gunners.
Pandangan Salah juga sejalan dengan analis sepak bola Gary Neville. Mantan bek Manchester United itu menilai Arsenal sudah cukup matang dan konsisten untuk melangkah lebih jauh.
“Saya pikir mereka telah berkembang, saya rasa Gyokeres akan tampil baik untuk Arsenal. Saya juga menilai mereka punya materi yang tepat di lini depan dan saya yakin Gyokeres akan melakukannya dengan baik,” ucap Neville.
Meskipun demikian, banyak penggermar yang masih menempatkan Liverpool sebagai favorit utama juara musim ini.
Arsenal berada di urutan kedua, disusul Manchester City dan Chelsea. City sendiri membuka musim dengan kemenangan meyakinkan 4-0 atas Wolves, setelah musim lalu tertinggal jauh dari Liverpool.
Pernyataan Mohamed Salah ini tidak hanya menambah bumbu persaingan Liga Inggris, tetapi juga menggeser sorotan ke Arsenal yang disebut siap mengambil alih dominasi.
Dengan Liverpool, Arsenal, dan Manchester City sama-sama menang di pekan pembuka, musim ini diprediksi akan menyuguhkan persaingan ketat yang tak kalah dramatis. (jpc)
