BUENOS AIRES -Piala Dunia 2022 di Qatar mungkin menjadi Piala Dunia terakhir bagi Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi. Namun saat ini, keduanya punya garis nasib yang berbeda. Dimana Lionel Messi sudah memastikan diri tampil di putaran final bersama Argentina usai menahan imbang Brasil tanpa gol pada matchday 13 zona CONMEBOL, Rabu (17/11) pagi WIB.
Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo telah bersaing pada top level untuk waktu yang sangat lama. Kini, walau masih berada di level yang sama, Messi dan Ronaldo sudah berada di penghujung karier sepak bola mereka.
Messi berusia 34 tahun dan Ronaldo 36 tahun. Cukup sulit untuk bisa membayangkan keduanya masih berlaga pada Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat. Qatar mungkin menjadi panggung terakhir bagi keduanya.
Messi baru saja membawa Timnas Argentina mengamankan tempat di Piala Dunia 2022. Argentina menjadi satu dari empat tim yang akan mewakili CONMEBOL di Qatar. Saat ini, Argentina lolos menemani Brasil.
Dua negara lain akan ditentukan pada empat laga tersisa pada Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona CONMEBOL. Sementara satu tim, yang berada di posisi ke-5 klasemen akhir, punya peluang lolos lewat jalur play-off.
Lionel Messi sangat dominan dalam perjalanan Argentina lolos ke Piala Dunia 2022. La Pulga hanya sekali tidak bermain pada babak kualifikasi dan mampu mencetak enam gol, paling banyak dibanding pemain Argentina lain.
Lionel Messi, jika tidak ada hal buruk yang terjadi padanya, diyakini akan memimpin Argentina bermain di Qatar.
Pada Selasa (16/11) dini hari WIB, Portugal dirundung duka. Sebab, Portugal gagal lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2022 karena kalah dari Serbia.
Portugal takluk 1-2 pada laga di Stadion da Luz, markas mereka sendiri. Ronaldo tidak mencetak gol pada laga ini. Ronaldo tertunduk dan menangisi kekalahan Portugal dari Serbia.
Kini, Portugal bersama 11 negara lain, akan berebut tiga tiket ke Qatar lewat babak playoff. Portugal mungkin akan berjumpa beberapa lawan sulit seperti Italia, Polandia, Republik Ceko atau Austria pada babak playoff.
Akan sangat menyedihkan jika melihat Piala Dunia 2022 tanpa kehadiran Ronaldo. Sebab Qatar bisa menjadi panggung besar terakhir bagi peraih lima gelar Ballon d’Or itu.
Babak playoff Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa diikuti 12 negara dan akan dibagi dalam tiga pot (A, B, dan C). Setiap pot dihuni empat tim dan akan bermain dengan sistem semifinal dan final.
Tim yang berstatus unggulan akan menjadi tuan rumah pada babak semifinal melawan tim non-unggulan. Sementara, tuan rumah pada laga final ditentukan lewat undian. Nantinya, pemenang laga final akan lolos ke Piala Dunia 2022. Jika ingin lolos ke Qatar, Ronaldo harus membawa Portugal menang pada dua laga playoff dengan sistem satu leg.
Dua belas negara Eropa yang akan mengikuti babak playoff itu terdiri dari enam tim unggulan yaitu Portugal, Skotlandia, Italia, Rusia, Swedia, dan Wales. Sementara enam tim non-unggulan yaitu Polandia, Makedonia Utara, Turki, Ukraina, Austria, dan Republik Ceko. (net/jpc)
