Dalam turnamen sepak bola, strategi memilih lawan di babak knock-out pasca fase grup adalah hal yang biasa dilakukan. Kali ini, strategi tersebut tampaknya diterapkan oleh tim muda Korea Utara U-17 di Piala Asia U-17 2025.
Pada babak perempat final, Korea Utara U-17 akan menghadapi Timnas Indonesia U-17. Pertandingan ini akan berlangsung di King Abdullah Sports City Hall Stadium, Jeddah, Arab Saudi, pada Senin (14/4) malam WIB.
Di fase grup, Korea Utara U-17 bermain imbang 2-2 kontra Oman U-17 pada Jumat (11/4) malam. Meski sempat unggul 2-1 hingga menit ke-74, mereka akhirnya memilih untuk kebobolan di perpanjangan waktu babak kedua. Keputusan ini sepertinya diambil dengan sengaja, karena kemenangan akan mengantarkan mereka sebagai juara grup dan berpotensi bertemu dengan Korea Selatan U-17 di perempat final, yang jelas menjadi rival utama mereka.
Dengan hasil imbang tersebut, Korea Utara U-17 akhirnya menempati posisi runner-up di Grup D dengan koleksi 5 poin, tertinggal satu poin dari Tajikistan U-17, yang menjadi juara grup. Hal ini memberikan kesempatan bagi mereka untuk bertemu Timnas Indonesia U-17, yang berhasil menjadi juara Grup C.
Meskipun alasan sebenarnya dari keputusan ini tidak sepenuhnya jelas, banyak yang menduga bahwa Korea Utara U-17 mungkin menghindari pertemuan dengan Korea Selatan U-17, yang menjadi rival abadi mereka di kancah internasional.
Namun, apakah strategi ini benar-benar menguntungkan mereka? Timnas Indonesia U-17 yang dipimpin oleh pelatih Nova Arianto jelas bukan lawan yang mudah. Skuad muda Garuda tampil impresif di fase grup dengan meraih tiga kemenangan berturut-turut. Mereka sukses mengalahkan Korea Selatan U-17 (1-0), Yaman U-17 (4-1), dan Afghanistan U-17 (2-0). Evandra Florasta, striker andalan Indonesia, menjadi top skor sementara dengan tiga gol.
Kini, semua mata tertuju pada apakah keputusan Korea Utara U-17 memilih untuk bertemu Timnas Indonesia U-17 di perempat final akan terbukti tepat. Akankah mereka berhasil menghadapi kekuatan sesungguhnya dari Garuda Muda atau justru merasakan kehebatan tim muda Indonesia yang sedang on-fire? ***
