MARTIN ZUBIMENDI mengungkapkan bahwa ia “mengarahkan pandangannya” untuk memilih Arsenal musim panas ini, meskipun ada spekulasi kuat seputar kemungkinan kepindahannya menuju Real Madrid.
Mantan gelandang Real Sociedad yang banyak diminati pasar transfer sejak musim lalu ini, hampir menyetujui kepindahan ke Liverpool 2024 lalu, tetapi tiba-tiba mengakhiri semua negosiasi tersebut.
Zubimendi menjelaskan penolakan itu sebagai keputusan “egois” yang dibuat untuk memastikan bahwa ia memanfaatkan potensi dan bakatnya di lingkungan San Sebastian yang lebih akrab dengan gaya bermainnya.
Setahun kemudian, Zubimendi telah memutuskan bahwa sudah waktunya untuk meninggalkan klub masa kecilnya tersebut. Kekaguman Arsenal, yang muncul setidaknya 12 bulan terakhir, tetapi harus bersaing dengan Real Madrid untuk mendapatkan jasanya.
Penunjukan Xabi Alonso, idola bagi rekan senegaranya asal Spanyol yang pernah bekerja dengannya di tim B Real Sociedad, dianggap sebagai faktor lain yang menguntungkan Zubimendi lebih memilih Madrid dibanding merantau ke Inggris.
Namun, Zubimendi hanya punya satu tujuan dalam pikirannya sehingga saat ini ia resmi berseragam Arsenal dan menetap di London utara daripada ibu kota Spanyol.
“Begitu saya memutuskan untuk pergi (dari Real Sociedad), saya langsung mengarahkan perhatian saya ke Arsenal karena gaya permainan mereka cocok untuk saya,” ungkap pemain berusia 26 tahun itu setelah menuntaskan transfer yang bisa menelan biaya GBP 60 juta.
“Ini adalah tim yang muda, bermotivasi tinggi, dan ambisius. Mereka telah menunjukkan potensi mereka baru-baru ini, dan saya yakin yang terbaik belum datang. Begitu Anda menginjakkan kaki di sini, Anda menyadari betapa besarnya klub dan tim ini.
“(Direktur olahraga) Andrea (Berta) dan (pelatih) Mikel (Arteta) saya pikir bisa merawat (potensi) saya dengan sangat baik nantinya, yang membuat saya tidak ragu sama sekali untuk memilih Arsenal.
“Ini adalah momen besar dalam karir saya. Ini adalah langkah yang saya cari, yang ingin saya lakukan. Tentu saja, ini adalah perubahan besar, tetapi saya siap untuk memulai ini semua.”
Meskipun Arteta tidak memiliki persiapan setinggi Alonso, ia juga berasal dari provinsi Basque, Spanyol, sama dengan Zubimendi lahir.
“Kami memiliki banyak kesamaan. Kami berasal dari kota yang sama dan bermain untuk tim yang sama. Kami akan memiliki sesuatu untuk dibicarakan di luar lapangan, saya senang akan hal itu,” ungkap rekrutan terbaru Arsenal tersebut.
Zubimendi juga akan akrab dengan mantan rekan setimnya di Real Sociedad, Martin Odegaard dan Mikel Merino, bersama rekan senegaranya David Raya yang sudah bermain dengan The Gunners terlebih dahulu.
“Saya senang berada di sini bersama mereka (Martin Odegaard, Mikel Merino, dan David Raya). Ini penting karena akan membuat transisi jauh lebih mudah bagi saya, dan saya yakin mereka akan sangat membantu,” pungkas Zubimendi.(jpc)
