LONDON – Arsenal kembali ke jalur kemenangan setelah menundukkan Newcastle United 2-0 dalam laga pekan ke-13 Liga Inggris di Stadion Emirates, London, Sabtu (27/11).
Gol Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli memastikan Arsenal telah melupakan kekalahan yang mereka derita dari Liverpool pekan lalu. Arsenal menjaga posisi kelima dalam klasemen dengan koleksi 23 poin dan hanya kalah selisih gol dari West Ham United yang satu tingkat di atas mereka.
Sedangkan Newcastle yang menelan kekalahan ke tujuh dan belum merasakan kemenangan sepanjang musim ini, tertahan di dasar klasemen dengan enam poin, demikian catatan laman resmi Liga Inggris.
Pertandingan ini menjadi debut Eddie Howe mendampingi Newcastle setelah pekan lalu tak diizinkan berada di tepi lapangan karena positif terpapar Covid-19.
Babak pertama berakhir tanpa ada gol tercipta setelah Arsenal membuang cukup banyak peluang, termasuk saat kapten Pierre-Emerick Aubameyang hanya membentur tiang gawang menyambar bola muntah sundulan Emile Smith-Rowe empat menit menjelang turun minum.
Sebaliknya, kendati banyak tertekan oleh tuan rumah, Newcastle sempat memaksa kiper Aaron Ramsdale melakukan penyelamatan atas tembakan akurat Jonjo Shelvey dari tepi kotak penalti pada menit ke-30.
Kebuntuan terpecahkan pada menit ke-56 saat Saka membawa Arsenal memimpin. Berawal dari kombinasi Smith-Rowe dan Nuno Tavares yang membelah pertahanan Newcastle, Saka menerima bola umpan dari sisi kiri sebelum menyelesaikannya dengan sepakan keras yang tak bisa dihalau kiper Martin Dubravka.
Pada menit ke-65 para pemain Newcastle menuntut hadiah tendangan penalti setelah Callum Wilson jatuh di bawah tekanan Tavares sebelum melepaskan tembakan yang melenceng, tapi wasit Stuart Attwell mengabaikan tuntutan tersebut.
Tapi, semenit kemudian Arsenal menggandakan keunggulan melalui aksi Martinelli yang belum sampai dua menit merumput menggantikan Saka, dia memperdaya Dubravka dari sudut sempit.
Newcastle terus berusaha membalas, tetapi dua peluang dari Joe Willock dan Allan Saint-Maximin dalam sepuluh menit akhir pertandingan selalu bisa digagalkan oleh Ramsdale yang memastikan skor 2-0 bagi Arsenal bertahan hingga bubaran.
Arsenal selanjutnya bertandang ke Old Trafford menghadapi Manchester United Kamis pekan depan, dua hari setelah Newcastle menjamu Norwich City di St. James’ Park. (jpc/ant)